I 2.957 ettari del Parco Nazionale del Connemara proteggono uno degli ultimi sistemi di torbiera intatti d'Irlanda, un archivio vivente di polline e torba che registra 10.000 anni di storia climatica sotto l'erba di brughiera viola e la drosera. Istituito nel 1980 sui terreni dell'ex Industrial School di Letterfrack e sulle proprietà della Kylemore Abbey, il parco comprende quattro vette della catena montuosa dei Twelve Bens — Diamond Hill, Benbaun, Bencullagh e Benbrack — che si ergono bruscamente dalle zone umide a livello del mare fino alle cime di quarzite di 729 metri. La giustapposizione è teatro geologico: la torbiera acida, formatasi quando le piogge atlantiche hanno superato l'evaporazione dopo l'ultima era glaciale, soffoca le valli che i ghiacciai hanno scavato nella roccia metamorfica Dalradiana di 400 milioni di anni fa. Un tour del Parco Nazionale del Connemara da Galway attraversa questo paesaggio compresso in un solo giorno, ripercorrendo la rotta costiera N59 attraverso Oughterard e Maam Cross, dove la segnaletica Gaeltacht segna il cuore di lingua irlandese. Il centro visitatori del parco a Letterfrack funge da punto di riferimento per la maggior parte degli itinerari, offrendo accesso tramite passerelle alla torbiera attiva ed esposizioni interpretative sul pony del Connemara, una razza distinta che pascola su questi altopiani sin dall'insediamento pre-celtico. Il sentiero di Diamond Hill — un anello di 7 chilometri che sale per 445 metri — offre viste panoramiche sul porto di Ballynakill verso lo skyline frastagliato dei Twelve Bens, una vista che il pittore Paul Henry ha rappresentato in piani piatti e cupi durante gli anni '20. Kylemore Abbey, un castello neogotico costruito da Mitchell Henry nel 1868 e ora monastero benedettino, si trova 15 chilometri a est; la maggior parte delle partenze da Galway abbina i due siti, aggiungendo giardini vittoriani recintati e una cappella gotica in riva al lago alla narrazione della giornata. L'importanza ecologica del parco si estende oltre lo scenario. La torbiera atlantica, che copre solo il 6% della superficie dell'Irlanda, immagazzina 53 milioni di tonnellate di carbonio e sostiene 24 specie vegetali della Lista Rossa, tra cui la Pinguicula lusitanica insettivora e l'Utricularia minor. Le pecore del Connemara, più piccole e resistenti delle razze di pianura, pascolano sui pendii in numero controllato per prevenire l'invasione di arbusti, mantenendo la brughiera aperta che definisce l'identità visiva della regione. I cervi rossi, reintrodotti nel 2001 dopo due secoli di assenza, vagano sui pendii settentrionali; falchi pellegrini e albanelle reali nidificano sulle sporgenze delle scogliere. Il parco è aperto ogni giorno dalle 09:00, eccetto il martedì, senza biglietto d'ingresso — una rarità tra i paesaggi protetti europei. La maggior parte dei tour del Parco Nazionale del Connemara parte da Galway tra le 09:00 e le 10:00, consentendo tre ore a Letterfrack prima di proseguire per Kylemore o fare un giro attraverso Clifden, la città mercato della regione. L'estate porta 17 ore di luce diurna e fioriture di fiori selvatici; la nebbia autunnale avvolge i Bens in veli grigi mutevoli che svaniscono in pochi minuti.