Les 2 957 hectares du parc national du Connemara protègent l'un des derniers systèmes de tourbières intacts d'Irlande, une archive vivante de pollen et de tourbe qui enregistre 10 000 ans d'histoire climatique sous les molinies et les rossolis. Établi en 1980 sur les anciennes terres de l'école industrielle de Letterfrack et les domaines de l'abbaye de Kylemore, le parc s'étend sur quatre sommets de la chaîne des Twelve Bens — Diamond Hill, Benbaun, Bencullagh et Benbrack — s'élevant abruptement des zones humides au niveau de la mer jusqu'à des sommets de quartzite de 729 mètres. Cette juxtaposition est un théâtre géologique : une tourbière acide, formée lorsque les précipitations atlantiques ont dépassé l'évaporation après la dernière ère glaciaire, recouvre des vallées sculptées par les glaciers dans une roche métamorphique dalradienne vieille de 400 millions d'années. Une excursion au parc national du Connemara depuis Galway traverse ce paysage condensé en une seule journée, suivant la route côtière N59 à travers Oughterard et Maam Cross où les panneaux Gaeltacht marquent le cœur de la langue irlandaise. Le centre d'accueil du parc à Letterfrack est le point de départ de la plupart des itinéraires, offrant un accès par passerelles aux tourbières actives et des expositions sur le poney du Connemara, une race distincte qui a paissé ces hautes terres depuis la colonisation pré-celtique. Le sentier de Diamond Hill — une boucle de 7 kilomètres avec 445 mètres de dénivelé — offre une vue panoramique sur le port de Ballynakill jusqu'à la silhouette dentelée des Twelve Bens, une vue que le peintre Paul Henry a représentée dans des plans plats et sombres tout au long des années 1920. L'abbaye de Kylemore, un château néo-gothique construit par Mitchell Henry en 1868 et aujourd'hui monastère bénédictin, se trouve à 15 kilomètres à l'est ; la plupart des départs de Galway combinent les deux sites, ajoutant des jardins victoriens clos et une chapelle gothique au bord du lac au récit de la journée. L'importance écologique du parc dépasse le cadre du paysage. La tourbière atlantique, couvrant seulement 6 % de la surface de l'Irlande, stocke 53 millions de tonnes de carbone et soutient 24 espèces végétales de la Liste rouge, dont la grassette commune et l'utriculaire mineure. Les moutons du Connemara, plus petits et plus rustiques que les races des basses terres, paissent sur les pentes en nombre contrôlé pour empêcher l'envahissement par la broussaille, maintenant la lande ouverte qui définit l'identité visuelle de la région. Des cerfs rouges, réintroduits en 2001 après deux siècles d'absence, parcourent les pentes nord ; des faucons pèlerins et des busards Saint-Martin nichent sur les rebords des falaises. Le parc ouvre à 09:00 tous les jours sauf les mardis, sans frais d'entrée — une rareté parmi les paysages protégés européens. La plupart des excursions au parc national du Connemara partent de Galway entre 09:00 et 10:00, permettant trois heures à Letterfrack avant de continuer vers Kylemore ou de faire une boucle par Clifden, le bourg de la région. L'été apporte 17 heures de lumière du jour et la floraison des fleurs sauvages ; le brouillard d'automne enveloppe les Bens dans des voiles gris changeants qui disparaissent en quelques minutes.